A raíz de la cuarentena por COVID-19, los niños han reportado mayores niveles de angustia . En marzo de 2020, en una encuesta británica de Young-Minds el 83% de los jóvenes con necesidades de salud mental preexistentes declararon que la pandemia había empeorado su salud mental en algún grado. En octubre de 2020, el 22,28% de los niños y adolescentes en China mostraron signos de depresión, frente a un 13,2% estimado en investigaciones anteriores.

Los trastornos más comunes que presentaron  niños y jóvenes fueron:

• Ansiedad.

• Depresión.

• Problemas de atención.

• Trastornos del sueño.

El estado de ánimo de los niños estuvo relacionado con los cambios en sus estilos de vida. No poder ir a la escuela, ver a sus amigos, limitar la proximidad con amigos y familiares extendidos, y en general mantenerse encerrados en casa durante tanto tiempo.

Además, los niños con trastornos mentales previos a la pandemia tenían más probabilidad de enfrentar dificultades durante la pandemia. Los problemas variaban entre irritabilidad, inquietud, tristeza, reactividad, altos niveles de energía o bajo nivel de energía.

Ahora sí, hablemos de qué signos nos pueden ayudar a identificar cuándo debemos buscar ayuda para nuestros niños y/o adolescentes.

En general, si le es preocupante algún comportamiento o conducta en su hijo, y esta conducta ha durado por varias semanas e interfiere con su desempeño en la escuela, en la casa o con sus amigos. Un foco rojo que siempre debemos tomar en cuenta es si el comportamiento es peligroso, riesgoso, o si el chico habla sobre querer hacerse daño y hacerle daño a alguien más, no hay que considerar nada, hay que buscar ayuda ASAP.

Los niños más pequeños, entre 5 y 11 años suelen presentar este tipo de síntomas cuando tienen problemas en el estado del ánimo:

• Hacen berrinches frecuentes, o están muy irritables la mayor parte del tiempo.
• Constantemente platican sobre sus miedos o sus preocupaciones.
• Se quejan de dolores frecuentes en sus estómagos o cabezas sin ninguna razón aparente o sin ninguna causa médica conocida.
• Se mueven todo el tiempo y no pueden estarse quietos excepto cuando están viendo videos o jugando videojuegos.
• Duermen mucho o muy poco. Tienen pesadillas frecuentes, o tienen sueño durante todo el día.
• No tienen interés en jugar con otros niños, o se les dificulta hacer amigos.
• Tienen problemas académicos o sus calificaciones han bajado recientemente.
• Repiten acciones constantemente, o revisan las cosas muchas veces, o tienen miedo de que algo malo pueda pasar.

Mientras que los adolescentes de 12 años en adelante suelen tener los siguientes síntomas:

• Han perdido el interés en las cosas que antes disfrutaban.
• Tienen poca energía / están letárgico o cansados todo el día.
• Duermen demasiado o muy poco, y parecen tener sueño todo el tiempo.
• Pasan cada vez más tiempo a solas y evitan las actividades sociales con amigos y/o familiares.
• Hacen dietas o ejercicio de manera excesiva, o temen aumentar de peso.
• Se autolesionan / Se cortan, se queman, se rasguñan, se jalan el cabello.
• Fuman, beben o consumen drogas.
• Participan en conductas arriesgadas o destructivas como apostar, carreras de autos/motos/bicis, reuniones a horas no adecuadas en zonas peligrosas, etc.
• Tienen pensamientos sobre la muerte y/o sobre suicidarse.
• Tienen periodos de mucha energía y actividad donde duermen menos de lo habitual, o no duermen.
• Dicen que creen que alguien está tratando de controlar sus mentes, o que escuchan/ven cosas que nadie más puede oír/ver.

¿Esto quiere decir que si mi hijo presenta alguno de estos síntomas definitivamente tiene algún trastorno mental?

No necesariamente. Puede haber otros factores relacionados a su comportamiento. Sin embargo, siempre hay que considerar la posibilidad, y recordar que un trastorno mental no es algo malo ni negativo que sea un obstáculo, si este trastorno se detecta a tiempo, y se ofrece el tratamiento adecuado.

El Estado Mundial de la Infancia ofrece tres medidas de atención importantes para intentar revertir las afectaciones ocasionadas por la pandemia en niños y adolescentes:

• Invertir en la salud mental de niños y adolescentes en todos los sectores. Buscar un enfoque de prevención, promoción y cuidado que aborde todas las esferas sociales.
• Integrar y ampliar las intervenciones basadas en pruebas de los sectores de salud, educación y protección social, así como programas de crianza que promuevan una atención sostenible y enriquecedora que apoye también la salud mental de los padres y cuidadores.
• Afrontar los estigmas y el silencio que rodea a las enfermedades mentales para afrontar una mejor comprensión de la salud mental.